À la frontière entre la Californie et le Nevada, les montagnes qui entourent le lac Tahoe invitent à l'exploration en toute saison, mais particulièrement en hiver. Chaque année, la région reçoit entre 10 et 12,5 mètres de neige et bénéficie d'environ 300 jours d'ensoleillement. De plus, les pentes, dignes d'une carte postale, semblent s'offrir à chaque coin de rue. Il n'est donc pas étonnant que le bassin du lac Tahoe propose parmi les meilleurs domaines de ski hors-piste d'Amérique du Nord.
Avec un climat idéal, des montagnes préservées, un accès facile et une grande variété de terrains adaptés à tous les niveaux, du débutant à l'expert, les possibilités de ski hors-piste sont tout simplement exceptionnelles. Nous avons sélectionné pour vous quelques-uns des meilleurs spots de la région de Tahoe pour profiter pleinement des pistes, ainsi que des conseils d'initiés pour vous aider à organiser une saison de ski inoubliable dans ce magnifique coin de la Sierra Nevada.
Quand partir
La saison des neiges débute généralement mi-novembre ou décembre dans le bassin du lac Tahoe, mais il faut se rendre sur les plus hauts sommets pour trouver suffisamment de neige aussi tôt. En janvier, les chutes de neige sont étonnamment faibles, ce qui rend la recherche de neige en pleine nature assez aléatoire.
Février, mars et avril sont les mois idéaux pour profiter de la poudreuse dans l'arrière-pays du lac Tahoe. Ces mois offrent le plus grand potentiel de tempêtes exceptionnelles (surtout pendant le « Miracle de mars ») et un ensoleillement généreux. De plus, les journées sont plus longues qu'en plein hiver, ce qui laisse plus de temps pour les activités de plein air. Lors d'une année de fortes chutes de neige, certaines zones skiables peuvent rester praticables jusqu'en juin.
Les meilleurs itinéraires de ski hors-piste du lac Tahoe par région
De l'avis général, la région de South Lake offre la plus grande variété d'expériences de ski hors-piste. Des sorties d'une heure (une randonnée à l'aube, ça vous tente ?) près de la route sur Waterhouse Peak aux ascensions de près de 1 200 mètres de sommets imposants comme Freel Peak et Job's Peak, les environs de South Shore proposent des itinéraires adaptés à tous les niveaux et à tous les goûts en ski de randonnée.
Ah oui, et puis il y a le mont Tallac, sans doute la meilleure montagne pour le ski hors-piste dans tout le lac Tahoe grâce à sa taille impressionnante, sa beauté, son accessibilité et la variété de ses itinéraires de descente.
Voici quelques endroits à ajouter à votre liste de choses à faire à South Lake :
- Mont Tallac
- Freel Peak
- Pic Waterhouse
- Pic d'écho
- Pic d'Angora
- Le pic de Job
Visites du lac Tahoe sur la rive ouest
La chaîne de montagnes qui borde la rive ouest du lac Tahoe abrite certains des meilleurs spots de ski de la région pour profiter de la poudreuse. Dévaler les pentes enneigées des sommets Rubicon et Bliss, au cœur d'une forêt primaire, est sublimé par les vues imprenables sur le lac Tahoe. Quant au pic Jake, son ascension est l'une des plus difficiles de la région, avec plusieurs itinéraires de descente possibles selon la saison.
Les meilleures excursions le long de la crête de la rive ouest comprennent :
- Le pic de Jake
- Twin Peaks
- Pic Rubicon
- Pic du Bonheur (alias Pic Caché)
Visites de la région de Truckee et du lac Nord
L'autoroute I-80 qui traverse Truckee abrite de nombreux spots de ski hors-piste prisés des locaux, comme le très populaire Castle Peak. Près de la station d'Alpine Meadows, vous trouverez un autre classique, Silver Peak, réputé pour sa longue descente sur un terrain relativement facile. Puis, sur la rive nord-est du lac Tahoe, d'une beauté à couper le souffle, les skieurs découvriront un véritable paradis de hors-piste dans la Mount Rose Wilderness, notamment sur les sommets Relay et Tamarack. Voici votre liste d'incontournables pour la rive nord et la région de Truckee.
- Pic du château
- Pic d'Argent
- Mont Rose – Pic de relais
- Mont Rose – Pic Tamarack
- Pic Donner
Planification et logistique du voyage
Avant de partir skier hors-piste, il est essentiel d'apprendre les consignes de sécurité en cas d'avalanche et les procédures d'intervention d'urgence. Le meilleur moyen d'acquérir ces connaissances est de suivre une formation sur les avalanches auprès d'un moniteur de montagne certifié. Des organismes locaux du lac Tahoe, comme Alpine Skills International à Sugar Bowl et Alpenglow Expeditions à Olympic Valley, proposent des formations à la sécurité en cas d'avalanche tout au long de la saison de ski.
Une fois que vous maîtrisez les techniques de montagne et que vous possédez l'équipement adéquat (comme des sondes à avalanche, des détecteurs de victimes d'avalanche et des sondes pour chaque membre de votre groupe), l'étape suivante consiste à vous tenir informé des conditions d'enneigement, des prévisions météorologiques et des risques d'avalanche. La principale source d'information à ce sujet dans la région du lac Tahoe est le Sierra Avalanche Center .
Louer du matériel de ski ou de snowboard hors-piste dans la région de Tahoe peut s'avérer un peu plus compliqué que de louer un équipement de ski alpin classique. Les points de vente proposant la location de matériel de hors-piste (peaux de ski, chaussures, détecteurs de victimes d'avalanche, etc.) sont moins nombreux, mais vous trouverez tout de même votre bonheur chez des revendeurs comme Alpenglow Sports à Tahoe City ou The Back Country et Tahoe Mountain Sports à Truckee.
Plusieurs agences locales proposent des excursions guidées en hors-piste, indispensables pour les néophytes souhaitant explorer des spots de poudreuse de qualité. Alpine Skills International et Alpenglow Expeditions sont deux références en matière d'excursions guidées en hors-piste dans le bassin du lac Tahoe.
L'accès aux parkings pour le ski hors-piste autour du lac Tahoe est en grande partie informel, et de nombreux points de départ de sentiers se trouvent dans des quartiers résidentiels ou le long des routes principales. Quatre destinations hors-piste de la région — Castle Peak, Echo Lakes, Carson Pass et Blackwood Canyon — nécessitent l'achat d'un permis SNO-PARK , disponible dans la plupart des magasins d'articles de plein air de la région.
