Le sentier de vélo de montagne qui a fait connaître cette ville californienne.
Dans un coin tranquille des montagnes de la Sierra Nevada, au nord de la Californie, se trouve une piste de VTT de 24 kilomètres qui descend de plus de 1 500 mètres à travers une forêt de pins luxuriante, parsemée de ruisseaux et de cascades. Il s'agit de la Downieville Downhill, l'un des parcours de VTT les plus prisés de l'Ouest américain et l'événement phare de la course et du festival annuels Downieville Classic .
Chaque année en août, des centaines de cyclistes convergent vers la petite ville de Downieville (282 habitants) pour se mesurer à la piste de descente la plus longue et sans doute la plus exigeante du pays. Outre la course de descente, le Downieville Classic Festival propose également une course de cross-country de 47 km, le Ron's House of Big Air River Jump, une compétition de traction de troncs et des concerts.
Que vous souhaitiez participer à la course de Downieville , découvrir ce parcours exaltant avec un groupe d'amis, ou simplement assister au spectacle grandiose qu'est le Downieville Classic Festival, voici ce que vous devez savoir.
Alors, où se trouve Downieville déjà ?
Si la course de descente a incontestablement fait connaître Downieville dans le monde du VTT, cette ville isolée n'est pas des plus faciles à repérer sur une carte traditionnelle. Fondée pendant la ruée vers l'or en Californie, Downieville se situe à 915 mètres d'altitude, au cœur de la forêt nationale de Tahoe, le long de la route CA-49. Elle se trouve à environ trois heures et demie au nord-est de San Francisco et à une heure et demie au nord-ouest du lac Tahoe. Nichée dans les contreforts de la Sierra Nevada, au confluent des rivières Downie et North Yuba, Downieville est aussi réputée pour sa tranquillité et sa beauté naturelle que pour sa course de descente à toute vitesse et son festival d'été.
Détails de la descente de Downieville
La descente classique de Downieville débute à Packer Saddle (2 164 mètres) et combine quatre sentiers monotraces, un court tronçon de chemin forestier et une descente rapide sur route goudronnée pour arriver à Downieville (884 mètres). Ce parcours est considéré comme intermédiaire/difficile et est déconseillé aux débutants. Il comprend des passages rocailleux prolongés, des traversées de ruisseaux, des virages en épingle serrés, des portions de singletrack lisses et, bien sûr, une descente incroyablement longue et rapide. Les cyclistes de niveau intermédiaire devront probablement porter leur vélo dans les sections techniques et rocailleuses.
La descente débute sur le sentier Sunrise, qui permet aux cyclistes de s'échauffer sur deux miles de piste étroite et fluide, parsemée de creux, de virages relevés et d'une légère montée. Sunrise mène directement au sentier Butcher Ranch, qui a fait la renommée de Downieville auprès des vététistes. Butcher Ranch commence par une double piste rapide et raide sur environ un mile avant de se transformer en un singletrack technique et rocailleux, mettant les cyclistes à l'épreuve avec ses virages serrés, ses descentes abruptes et ses traversées de ruisseaux. Le sentier grimpe ensuite d'environ 180 mètres jusqu'au point de départ du sentier Third Divide.
Le sentier Third Divide Trail est sans conteste la portion la plus rapide du parcours, avec un dénivelé négatif de plus de 450 mètres sur près de 5 kilomètres de singletrack parfaitement lisse. Il se termine au niveau du bassin versant de Lavezzola Creek, où les cyclistes poursuivent leur descente ininterrompue sur le sentier First Divide Trail. Ce dernier est réputé pour ses passages parfois vertigineux, notamment sur des sections étroites bordées d'une paroi rocheuse d'un côté et d'une petite falaise de l'autre. Au bout du First Divide Trail, vous terminerez cette descente intense par une descente de 2,4 kilomètres sur Main Street, jusqu'au centre-ville.
Accès au point de départ du sentier de Downieville
Il est indispensable d'organiser une navette avec deux véhicules : un au départ du sentier à Packer Saddle et l'autre à l'arrivée à Downieville. Pour gagner du temps et éviter les tracas, la plupart des randonneurs optent pour les navettes proposées en ville par Yuba Expeditions ou Downieville Outfitters . Ces navettes sont disponibles tous les jours (minimum quatre personnes) et il est fortement conseillé de réserver. Le trajet en voiture depuis la ville jusqu'au départ du sentier dure environ 45 minutes.
Équipement indispensable pour la descente de Downieville
Un VTT tout-suspendu avec un débattement de 140 à 160 mm est indispensable pour la descente de Downieville, tandis qu'un VTT enduro moderne et haut de gamme vous offrira encore plus de plaisir et de confiance sur les sentiers. Yuba Expeditions et Downieville Outfitters proposent à la location ou à l'essai des VTT enduro haut de gamme (réservation conseillée) si votre équipement actuel ne répond pas à vos attentes. Yuba Expeditions dispose également d'un atelier de réparation de vélos complet avec des mécaniciens certifiés pour les réparations avant ou après votre sortie.
En randonnée, l'équipement et les connaissances habituels en matière de réparation de vélo peuvent s'avérer essentiels, car le dépannage routier n'est pas une option pratique et le terrain rocailleux est connu pour crever les chambres à air. Des genouillères et des coudières sont une bonne idée, tout comme quelques couches de vêtements supplémentaires pour les températures plus froides au sommet (on parle tout de même de 2 164 mètres d'altitude).
Plus de détails sur la course et le festival de Downieville
Chaque année, début août, les passionnés et les compétiteurs de VTT convergent vers la petite ville de Downieville pour quatre jours de festivités exceptionnelles et la course du Championnat du monde de VTT All-Mountain de Downieville, qui comprend la célèbre descente. Ce championnat se compose de deux étapes que les coureurs doivent parcourir en deux jours avec le même vélo, sans changer de pièces.
L'étape de cross-country classique propose 47 km de course linéaire entre Sierra City et Downieville sur des sentiers techniques et accidentés qui mettent en valeur la splendeur naturelle de la Sierra Nevada. Le lendemain, les coureurs s'attaquent à la descente de Downieville, décrite ici. Les catégories de coureurs sont réparties par sexe et par âge, et les inscriptions sont extrêmement limitées. (Le Championnat du monde de VTT All-Mountain affiche généralement complet en quelques secondes.)
Même si vous ne participez pas à la course, vous trouverez de quoi vous divertir pendant les quatre jours de festivités, de restauration, de musique live, de démonstrations et de compétitions hilarantes, comme des sauts à vélo depuis une rampe dans la rivière. De plus, des navettes vous permettent d'accéder aux sentiers de la région. L'intégralité des bénéfices de la course et du festival est reversée à la Sierra Buttes Trail Stewardship, qui œuvre sans relâche à la construction, à l'entretien et au nettoyage des sentiers afin de préserver et de faire profiter pleinement la montagne.
