Pour de nombreux athlètes, l'entraînement est un rythme constant qui structure la journée, apaise l'esprit et alimente leurs objectifs. Mais après l'accouchement, ce rythme se transforme de manière inattendue et profonde. Pour Leah Yingling, coureuse de trail et d'ultra-trail, l'activité physique après la naissance de son premier enfant est devenue moins axée sur le kilométrage et davantage sur la pleine conscience et la reconstruction du lien : avec son corps, son nouveau-né Monte et son sport.
Voici comment Leah a fait évoluer son état d'esprit, ses mouvements et ses stratégies d'hydratation pour honorer à la fois son corps et son nouveau-né durant cette merveilleuse période de sa vie.
Reprise du mouvement après l'accouchement
Comment votre relation avec l'entraînement et le mouvement a-t-elle évolué après votre accouchement ?
Je suis beaucoup plus douce avec mon corps et je ne me force pas à m'entraîner, à courir ou à respecter des délais. C'est tellement facile, en tant que jeune maman, de comparer mon parcours à celui des autres, alors je prends mon temps et j'écoute davantage mon corps. Je considère aussi l'entraînement et l'activité physique comme une nécessité quotidienne, pour moi et mon bébé. C'est une véritable bouffée d'air frais qui me permet de me vider la tête et, par chance, c'est le moment où Monte adore faire la sieste. Je fais de la randonnée depuis deux semaines après l'accouchement et, même si ce n'est pas toujours aussi intense que la course à pied, je sais que c'est une activité douce pour les articulations et bénéfique pour mes objectifs à long terme, comme l'UTMB, où la randonnée est incontournable.
À quoi a ressemblé votre reprise de la course à pied ou d'une activité structurée au cours des premiers mois suivant l'accouchement ?
J'y suis allée très doucement et j'encourage les autres à faire de même. Les médecins donnent souvent le feu vert aux jeunes mamans pour reprendre une activité physique.
J'ai commencé à courir à 6 semaines, mais je travaille chaque semaine avec une kinésithérapeute spécialisée en rééducation périnéale pour adapter le programme à mon expérience post-partum. J'ai fait quelques faux départs à 6, 8 et 10 semaines. Mon périnée était encore fragile et me donnait des signaux d'alarme, alors j'ai fait une pause, me concentrant plutôt sur la randonnée modérée et des exercices de renforcement musculaire ciblés, et je n'ai repris la course à pied régulièrement qu'à 12 semaines. À 15 semaines, je me sens de mieux en mieux et je cours entre 5 et 10 kilomètres, 3 à 4 jours par semaine. Au début, je courais une minute en alternance avec une minute de récupération les premières semaines, et maintenant j'arrive à près d'une heure d'activité continue.
Comment trouver l'équilibre entre la récupération, le repos et l'envie de se remettre en mouvement ?
Je comprends. Je n'avais pas envie de bouger pendant les deux premières semaines après l'accouchement, alors je n'ai pas bougé ! La grossesse, le travail et l'accouchement sont des épreuves extrêmes. Le corps est mis à rude épreuve et a besoin de récupérer, et le sommeil est minimal pendant cette période. J'ai passé les deux premières semaines presque entièrement sédentaire, me contentant de faire des exercices de respiration pour me reconnecter à mon périnée, et en veillant à bien m'hydrater. Je me relayais aussi avec mon mari la nuit pour essayer d'optimiser notre sommeil respectif. Ce n'était pas idéal, mais ça nous convenait.
Qu'est-ce qui vous a le plus surprise dans la reprise de votre forme physique après la grossesse ?
« Cela prendra peut-être plus de temps que prévu, et ce n'est pas grave. Pendant ma grossesse, je rêvais de commencer un entraînement plus structuré pour quelques courses fin 2025. Au vu de ma reprise d'activité physique durant les trois premiers mois après l'accouchement, cela me paraît moins réaliste et irréaliste. Je souhaite pratiquer l'ultra-trail aussi longtemps que possible, et cela commence par me concentrer sur mes priorités actuelles. Pour l'instant, cela signifie progresser lentement mais sûrement vers mes objectifs principaux du second semestre 2026, avec quelques courses d'entraînement amicales en cours de route. »
Changements en matière d'hydratation et d'alimentation
Vos besoins en hydratation ou en alimentation ont-ils évolué depuis votre accouchement ?
« J'ai constamment faim et soif. J'allaite 24h/24 et une hydratation optimale ainsi qu'un apport calorique régulier sont essentiels pour maintenir ma production de lait. J'ai fait des réserves de protéines et d'électrolytes dans ma cuisine et dans le mini-frigo de ma chambre (que je recommande vivement pour conserver le lait et les en-cas). J'ai ainsi toujours des options nutritives à portée de main, même à 3h du matin. J'adore les petits shakes protéinés et les mini barres énergétiques. »
Avez-vous remarqué des différences dans la façon dont votre corps réagit à l'hydratation maintenant par rapport à pendant la grossesse ou avant ?
« Mes besoins sont radicalement différents. Je dois d'abord consommer suffisamment d'eau pour assurer ma production de lait, puis en consommer davantage pour compenser l'épuisement dû à l'activité physique. Je bois près de 1,9 litre d'eau rien que pendant la nuit. »
Quel rôle l'hydratation a-t-elle joué dans votre récupération et votre niveau d'énergie après l'accouchement ?
« Dès la première heure de travail, l'hydratation a été ma priorité absolue. Les sages-femmes ont été formidables : elles veillaient à ce que mon gobelet de 950 ml soit toujours plein. Pendant le travail actif, j'ai même bu régulièrement de l'eau de ma gourde HydraPak SkyFlask Speed. Je suis convaincue que cela a grandement contribué à bien démarrer ma récupération. J'ai continué cette habitude une fois rentrée à la maison. Je m'efforce de boire 700 ml d'eau avec des électrolytes pour bien commencer ma journée. J'emporte toujours 500 ml d'eau avec moi lors de mes courses ou randonnées de plus de 30 minutes. Je me sens beaucoup plus énergique après l'accouchement que pendant ma grossesse, et j'attribue cela en grande partie à une bonne hydratation. »
Écouter son corps
À quels signaux prêtez-vous le plus attention actuellement en matière de repos, de récupération ou d'effort ?
« Je surveille mon rythme cardiaque, ma motivation et ma fatigue. Si je ne me sens pas motivée pour une activité, c'est généralement que je manque d'énergie et que je dois me recentrer. »
Avez-vous fait appel à un entraîneur, un physiothérapeute ou un professionnel de la santé pour vous accompagner dans votre retour à l'entraînement ?
« Je travaille chaque semaine avec une thérapeute spécialisée en rééducation périnéale afin de renouer avec mon périnée avant de le reconstruire. Elle effectue des examens internes réguliers pour s'assurer que nous ciblons les bonnes zones et les bons groupes musculaires. »
Qu’avez-vous appris sur la patience et la confiance en votre corps durant cette phase post-partum ?
« Les progrès prennent du temps et j'apprends à nouveau à faire confiance à mon corps. Les progrès ne sont pas et ne seront pas toujours linéaires. »
« Certains jours, j'ai l'impression d'être redevenue comme avant ma grossesse, et d'autres jours, j'ai l'impression de régresser. La rééducation périnéale ne donne pas de résultats du jour au lendemain et demande de la persévérance et de la patience. Un jour, tout finira par se mettre en place et ça en vaudra vraiment la peine, comme une course décisive. »
Équipement et adaptation
Avez-vous adapté votre équipement de course ou votre système d'hydratation à l'évolution de votre corps après l'accouchement ?
« Je bois 500 ml de plus que d'habitude, ce qui signifie une SkyFlask Speed de 500 ml à chaque course ou randonnée. »
Existe-t-il des produits HydraPak qui ont facilité ou rendu plus confortable votre retour à l'activité physique ?
« La gourde HydraPak Pocketflask de 500 ml est vraiment indispensable. Elle se glisse facilement dans la poche avant de mon porte-bébé Osprey Poco Softshell et dans toutes mes ceintures de course. J'ai besoin d'avoir de l'eau à portée de main en permanence et sa forme conique la rend extrêmement facile d'accès. »
Avez-vous des astuces d'hydratation ou d'équipement à partager qui fonctionnent bien pour les jeunes mamans actives ? Des astuces pour bien s'hydrater toutes les deux ?
« Pouvoir m’hydrater les mains libres a été une véritable révolution pour mes premières randonnées après l’accouchement. J’ai utilisé la poche à eau Velocity plus que prévu lorsque j’avais Monte dans le porte-bébé ventral. »
Le tableau d'ensemble
Comment le fait de devenir mère a-t-il modifié votre vision de la compétition, de la communauté et de la performance futures ?
« Je suis bien plus motivée qu'avant. Même si atteindre mon pic de forme me semble encore loin, ce qui peut être décourageant, les performances qui m'entourent me motivent plus que jamais. Le sport évolue rapidement et je sais que je devrai hausser mon niveau de jeu à mon retour à la compétition. Je n'ai plus que de courts moments chaque jour pour m'entraîner et je ressens le besoin d'utiliser ces minutes le plus efficacement possible. Je souhaite que Monte grandisse en voyant une maman qui concilie vie de famille, loisirs, passions et maternité, et qui s'investit pleinement dans chacun de ces aspects. »
Quels conseils donneriez-vous aux autres athlètes qui reprennent l'entraînement ou la compétition après un accouchement ?
« Sois indulgent envers toi-même. Rien ne se fera du jour au lendemain, et c'est normal ! Tu as créé une vie ! »
Comment cette expérience a-t-elle influencé les objectifs que vous vous êtes fixés pour les mois ou l'année à venir ?
« Rien n'a changé. J'ai pu profiter des reports de participation pour cause de grossesse offerts par notre sport : la Western States Endurance Run, la Hardrock et l'UTMB. Mon objectif est de participer à l'UTMB en 2026 et à la Hardrock en 2027. Je rêve de monter sur le podium à ces deux courses et je suis impatiente de poursuivre mon parcours. »
Vous pouvez suivre le parcours de Leah sur son Instagram.
