Liste de choses à faire dans son jardin : gravir le mont Tamalpais à vélo

L'ascension du mont Tamalpais figure sur la liste des voyages incontournables de nombreux cyclistes sur route.

Émergeant de la brume, le mont Tamalpais domine la baie de San Francisco tel un phare. Surnommé « Mont Tam » par les locaux, ce sommet de 784 mètres (2 571 pieds) s'élève au-dessus de ses voisins, point culminant des collines de Marin, dans la chaîne côtière californienne. Dominant l'horizon au nord de San Francisco, il est difficile d'imaginer un panorama plus exceptionnel dans toute la baie que ce sommet isolé. Une fois arrivé au sommet, vous serez récompensé par une vue panoramique remarquable sur San Francisco, le Golden Gate Bridge, les eaux scintillantes de la baie et les collines d'East Bay qui s'étendent à perte de vue.

Les cyclistes confirmés reconnaîtront peut-être le mont Tamalpais comme le berceau du VTT. Mais depuis des décennies, les cyclistes sur route lui réservent une place de choix dans leur liste d'ascensions incontournables – et à juste titre. Cette ascension figure parmi les trois joyaux des cols de la baie de San Francisco, surpassant de loin les deux autres, le mont Diablo et le mont Hamilton, pour s'imposer comme la plus prestigieuse.

Au-delà des panoramas et de la réputation, l'ascension de ce sommet emblématique est une expérience où le plaisir réside dans le voyage lui-même. En chemin, vous traverserez d'épaisses forêts de séquoias, des collines ondulantes et de vastes champs, avant de profiter d'une descente aux virages parfaits. Si cela vous semble être le paradis du cyclisme, ce guide vous dévoilera tous les secrets pour réaliser cette randonnée mythique.

Les détails

Le parcours classique jusqu'au sommet du mont Tamalpais s'étend sur environ 40 miles.

Plusieurs options s'offrent à vous pour parcourir le mont Tamalpais à vélo de route. Pour atteindre le sommet prisé de l'East Peak, empruntez l'East Ridgecrest Boulevard, long de 5 km, jusqu'à son terminus. Deux itinéraires permettent d'accéder à la crête et de faire le tour de la montagne. Le parcours classique combine la boucle courte du barrage alpin (environ 53 km) avec l'aller-retour jusqu'au sommet, offrant ainsi une sortie complète de près de 64 km avec un dénivelé positif d'environ 1 430 mètres.

Des points bonus seront accordés aux cyclistes qui bifurquent vers le sud depuis la boucle de Mill Valley pour ajouter sept miles supplémentaires (aller simple) à leur parcours à travers Sausalito et le Golden Gate Bridge jusqu'à San Francisco.

La route du barrage alpin et du mont Tamalpais

La tour de guet des incendies du mont Tamalpais offre une vue imprenable sur la baie de San Francisco.

Le parcours étant une boucle, les cyclistes peuvent choisir un point de départ et d'arrivée qui leur convient. Nous avons choisi de commencer la balade dans la charmante ville de Fairfax, ce qui vous fera grimper dès le départ et vous permettra de terminer la randonnée en douceur avec environ 16 kilomètres de descente et 16 kilomètres de terrain majoritairement plat. Lorsqu'il est ouvert, vous pouvez vous garer sur un parking situé en plein centre-ville de Fairfax, entre Sir Francis Drake Boulevard et Broadway, en face de la torréfaction Fairfax Coffee Roastery.

Depuis le centre-ville de Fairfax (où se trouve le musée du cyclisme de Marin ), prenez la direction sud sur Bolinas Road et attaquez-vous à l'une des ascensions les plus difficiles de la journée, encore sous l'effet de la caféine matinale. Cette route sinueuse et agréable vous éloigne rapidement de la ville et vous transporte dans un écrin de verdure, au cœur de forêts de chênes et de séquoias, avant d'entamer la descente vertigineuse vers le lac Alpine Dam. Suivez Fairfax-Bolinas Road sur une quinzaine de kilomètres jusqu'à l'intersection avec West Ridgecrest Boulevard.

Au carrefour, tournez à gauche sur West Ridgecrest et profitez de la route panoramique de Marin, avec une vue imprenable sur l'océan d'un côté et sur les paisibles prairies de l'autre. Savourez le plaisir de parcourir cette route mythique, l'une des plus filmées au monde, en gravissant une série de montées relativement abruptes, affectueusement surnommées les Sept Sœurs.

Après environ six kilomètres, vous arriverez au parking et au carrefour de Rock Springs. Tournez à gauche sur East Ridgecrest Boulevard. La montée, d'une pente modérée et longue de cinq kilomètres, contourne les sommets ouest et central du mont Tamalpais avant d'atteindre le centre d'accueil des visiteurs situé au sommet est (vous pourrez y faire le plein d'eau). Montez ensuite rapidement jusqu'au poste d'observation des incendies et admirez le panorama le plus emblématique de la baie de San Francisco.

Redescendez East Ridgecrest Boulevard et prenez à droite au carrefour en Y sur Pantoll Road, qui rejoint Panoramic Highway (tournez à gauche ici). Appréciez les virages relevés de cette descente de 16 kilomètres jusqu'à la ville de Mill Valley.

Pour boucler la boucle, il faut naviguer sur 16 kilomètres principalement sur des routes de ville plates, à l'exception d'une montée sur Camino Alto, en traversant les charmantes localités de Larkspur, Kentfield, Ross et San Anselmo, dans le comté de Marin, sur le chemin du retour vers Fairfax.

Conseils d'initiés pour faire du vélo sur le mont Tamalpais

• Télécharger un fichier GPS peut vous éviter bien des soucis lors de vos déplacements en ville.
• Portez des chaussures de cyclisme confortables pour marcher – la courte randonnée jusqu'au poste d'observation des incendies vaut vraiment le coup.
• Soyez préparé à toutes les conditions météorologiques sur cet itinéraire. Il est fréquent d'y rencontrer un brouillard épais et des variations de température pouvant atteindre 20 degrés entre les différents endroits autour de la montagne.
• Certains tronçons du parcours peuvent être très fréquentés, notamment près du sommet et à San Anselmo et Fairfax. Le week-end, la plupart des véhicules montent vers le sommet jusqu'en milieu d'après-midi ; essayez donc d'entamer la descente lorsque la circulation est encore dense. En semaine, la circulation est nettement moins dense sur le mont Tamalpais, mais plus importante dans les villes.