Course à pied avec des chiens : conseils et astuces de l’athlète Evan Birch
Parfois, les meilleurs partenaires de trail sont à quatre pattes. Nous avons rencontré Evan Birch, athlète HydraPak et coureur de trail, et sa chienne Nova, pour en savoir plus sur le trail avec un chien.
Coureur d'ultra-trail de compétition et militant pour la santé mentale, Evan, originaire de l'Alberta, au Canada, est habitué à se surpasser sur les sentiers et en montagne lors de ses entraînements. Il attribue une grande partie de son succès à Nova, sa meilleure partenaire de trail.
Voici Nova, la Vizsla !Nova est une Vizsla hongroise de 6 ans, pleine de vie. Une personne qui fait de délicieuses tartes et qui aime parfois courir plus de 50 km en une journée. C'est ma partenaire de course, mon chien de thérapie officieux et la chienne de famille la plus extraordinaire qu'on puisse rêver. Nova est une véritable passionnée de course, que ce soit en montagne, sur les sentiers ou les chemins, elle est toujours partante pour l'aventure. En lui installant récemment une vieille montre GPS, j'ai découvert que, sans laisse, pour chaque 5 km que je cours, elle en parcourt 6. J'ai également chronométré sa vitesse à plus de 50 km/h. Je suis peut-être partial, mais je pense qu'elle est la chienne d'endurance la plus incroyable qui soit.
J'ai toujours rêvé d'un chien avec qui courir. Étant coureuse de fond, je savais qu'il me fallait un partenaire capable de me suivre sur les sentiers. Après avoir étudié différentes races, j'ai finalement opté pour le Vizsla hongrois, qui était exactement ce qu'il me fallait.
Nova a découvert les sentiers à l'âge de 4 mois. Nous avons commencé en douceur avec de petites promenades, des randonnées et, finalement, de courts joggings. Ce n'est que vers l'âge d'un an que nous avons entamé nos plus longues aventures, en augmentant progressivement la distance, comme pour tout programme d'entraînement. Après six ans, nous sommes inséparables sur les sentiers ; il est rare que je coure sans elle.
Parlez-nous de certaines de vos courses d'aventure préférées.
Nous avons vécu d'innombrables aventures ensemble, mais la randonnée sur le sentier Rockwall en septembre 2021 restera gravée dans nos mémoires. Ce sentier alpin des Rocheuses canadiennes, long de 56 km, se parcourt généralement en 3 à 4 jours. Nous l'avons parcouru en 9 h 56 min, Nova s'arrêtant aux lacs d'altitude pour se baigner et s'hydrater. C'était son premier ultra-trail après près de trois ans d'entraînement à ses côtés, et ce jour-là, tout ce temps et cette patience avaient porté leurs fruits.
En juin dernier, nous avons effectué ensemble notre première journée d'entraînement pour un marathon sur route et sentier, avec des pauses baignade en rivière en cours de route. Nous nous préparons maintenant pour sa prochaine aventure : l'Orcas Island 100 Miler, l'une des rares épreuves d'ultra-trail où l'on peut courir avec son chien. Je suis convaincue qu'elle n'a pas encore atteint ses limites.
Comment maintenir son chien hydraté lors des courses en sentier ?
Lorsque je planifie une course en sentier ou une longue épreuve d'endurance, j'organise toujours mes itinéraires autour de zones où l'eau est facilement accessible et filtrable grâce au système HydraPak avec bouchon filtrant de 42 mm et gourde. Ces lacs et ruisseaux sont non seulement parfaits pour s'hydrater, mais aussi pour se rafraîchir par temps chaud en se baignant ou en nageant. Si l'accès à l'eau est impossible, j'emporte toujours deux gourdes UltraFlask de 500 ml et ma poche à eau Velocity de 1,5 L , isotherme ou non selon la météo. J'utilise principalement la poche à eau pour Nova, car je l'ai habituée, dès son plus jeune âge, à boire le léger filet d'eau grâce à la valve et au tube. Cette petite astuce s'est avérée précieuse lors de nos sorties en haute montagne, où l'eau est rare. Il existe d'autres solutions d'hydratation, comme une gamelle pliable ou même un harnais avec des poches pour que votre chien puisse transporter sa propre bouteille d'eau. J'ai constaté que mes méthodes sont très efficaces et me permettent de me déplacer facilement avec Nova sur tous les terrains, tout en veillant à ce que nous restions bien hydratées toutes les deux.
Emportez-vous des barres énergétiques ou des en-cas pour Nova lors des longues courses ?
Il existe beaucoup d'informations contradictoires sur ce sujet, notamment concernant le délai entre les repas et les sorties, le type d'aliments, la nourriture pendant la course, etc. En fonction de nos activités de la semaine, voire de la journée, je modifie rarement sa ration alimentaire et je me fie à son corps pour déterminer ses besoins. Si elle paraît plus mince que d'habitude, j'augmente sa ration pendant un jour ou deux, puis je reprends son rythme habituel. Cependant, les chiens peuvent survivre longtemps sans manger. J'emporte d'ailleurs des friandises lors de mes sorties, davantage pour l'entraînement que pour remplacer un repas. Il existe également des risques importants, comme la dilatation-torsion de l'estomac, qui peuvent survenir si un chien mange trop près d'une sortie ou trop rapidement après, en buvant de grandes quantités d'eau. Il est conseillé de vous renseigner ou de consulter votre vétérinaire sur les signes et symptômes de ces affections afin de pouvoir les reconnaître rapidement chez votre compagnon d'aventure.
Quel type d'équipement emportez-vous lorsque vous faites du trail avec votre chien ?
Au fil des années passées à courir avec Nova, j'ai constaté qu'il existe une multitude d'options pour équiper son chien. Je recommande notamment un harnais bien ajusté (avec ou sans poches), une laisse mains libres, des sacs à déjections canines, une trousse de premiers secours et une gamelle pliable. Vivant en montagne, nous sommes entourés d'animaux sauvages ; le spray anti-ours est donc indispensable. J'envisage d'emporter un harnais de sauvetage pour chien, une sorte d'écharpe dans laquelle on place son chien et que l'on porte comme un sac à dos grâce aux bretelles. Si vous êtes un aventurier et que vous parcourez régulièrement de longues distances ou des altitudes élevées, je vous conseille vivement d'envisager cet achat. Malgré son poids supplémentaire, il pourrait vous sauver la vie, à vous et à votre chien, en cas de blessure sur le sentier, ou même s'il montre des signes de fatigue l'empêchant de poursuivre son activité.
Y a-t-il autre chose d'important à savoir pour les coureurs avant de commencer à faire du trail avec leur chien ?
En tant que coureuse régulière en montagne, je vous recommande de toujours prendre en compte le type de terrain, la distance et les conditions météorologiques avant d'emmener votre chien courir. Il m'est arrivé à plusieurs reprises de laisser Nova à la maison en raison de conditions difficiles et de mon incapacité à garantir sa sécurité. Les chiens sont des créatures extraordinaires : ils sont prêts à tout, même à se blesser. Leur priorité absolue est de vous faire plaisir. Promener son chien uniquement en semaine et lui demander de courir 20 km le week-end n'est pas une solution viable et l'expose à des risques de blessure et de surmenage. Tout comme pour l'entraînement humain, il est essentiel d'établir un plan pour votre chien et d'augmenter progressivement l'intensité de ses courses jusqu'aux distances souhaitées. La patience et la compréhension sont indispensables : votre chien compte sur vous seul pour veiller à son bien-être lors de vos sorties.
J'ai récemment découvert un mot magnifique qui décrit parfaitement la relation entre vous et votre chien. En hawaïen, on ne se dit pas « propriétaire » de son animal, on est son « Kahu ». Ce terme a de nombreuses significations : gardien, protecteur, intendant, soignant et serviteur bien-aimé. C'est celui à qui l'on confie la protection de quelque chose de précieux, de chéri. C'est ainsi que je perçois le lien qui unit Nova et moi. Je vous encourage à dépasser le simple rôle de « propriétaire ». Devenez le « Kahu » de votre chien, à chaque aventure et à chaque instant partagé.
Merci Evan ! Vous pouvez suivre les aventures de trail d'Evan sur son compte Instagram : UltraBirch .
